1、体型为纺锤形或流线型。分属半水生生物和全水生生物。前者如海獭和北极熊，似陆上兽类；后者如鲸类和海牛类，似鱼。
2、用肺呼吸。
3、依靠皮下厚脂肪层或很好的毛皮保温。
4、多数、多仔，有的。哺乳期半年至一年，初生仔较大，幼兽随母兽时间较长。
