1、市舶司负责对外（海上）贸易之事。
2、唐时对外开放，外商来货贸易，广州等城市就成了重要通商口岸，国家在此设市舶司，或特派，或由所在节度使兼任。
3、始于唐，盛于宋，至明末逐渐萎缩。
4、清时设海关而废市舶司。
5、其职掌检查进出船舶蕃货、征榷、抽解、贸易诸事。
